タバコは、ナス科タバコ属に属する植物です。タバコ属植物には、ニコチアナ・タバカムとニコチアナ・ルスチカという2種の栽培種がありますが、現在世界でもっとも多く栽培、利用されているのはニコチアナ・タバカムで、その起源の地は、南米アンデス山中のボリビアとアルゼンチンの国境付近であると考えられています。

アメリカ大陸ではたばこは古くから、「嗅ぐ」「噛む」そして「喫煙する」などの方法で利用されていましたが、特に中米の古代文明圏であるメソアメリカ地域において、神々に捧げる聖なる植物のひとつとして重要な役割を果たしていました。喫煙する時に出る煙が、天上界の神々と地上界の人間との間で祈りや神託を伝える役割を果たしていると考えられたり、たばこの葉を火にくべた時の炎の動きや煙の形が、戦いの勝ち負けや未来の吉凶を示しているなどとも考えられ、さまざまな儀式で用いられていました。

また、たばこは儀式に欠かせない聖なる植物ではありましたが、一方で解熱や鎮痛、あるいは呼吸器や胃腸の病気の治療などに用いられたり、さらには食事の後や宴の時に、楽しむことを目的に喫煙されていたことが、記録に残されています。

今回のweb企画展では、当館所蔵資料のなかから、メソアメリカにおけるたばこ利用に関連した資料をご紹介します。

＊ メキシコ西部地方 ＊

メソアメリカでのたばこの利用方法としては、葉巻、あるいはトウモロコシの皮などでたばこを巻いて喫煙する方法が主流で、パイプによる喫煙はそれほど一般的なものではなく、主にメキシコ西部地方からメソアメリカの北側にかけての地域で普及していたと考えられています。なかでも、16世紀にスペイン人がメソアメリカの地に姿を現した当時、アステカ王国に対抗する第２の勢力として、メキシコ西部、現在のミチョアカン州を中心に栄えていたタラスコ王国では、宗教儀式や裁判の場などで、首長や神官が土製パイプを使っていたことが記録として残されており、多数のパイプが出土しています。