まずは、塩について知っておきたい内容を紹介します。1年間で塩はどのくらい使われているのか？
食べる塩や食べない塩はどこから来るのか？ など、塩のひみつをさぐります。
- 日本で使われる塩は１年間に約（やく）900万トン。そのうち調味料（ちょうみりょう）として家庭で使われる塩の量（りょう）は、3％しかありません。食品工業用（しょくひんこうぎょうよう）と合わせても、食べものに使う量は全体の15％にもなりません。塩のほとんどはソーダ工業などの工業に使われ、いろいろな工業製品（こうぎょうせいひん）などに姿（すがた）をかえて、私たちの生活を支（ささ）えています。実は食べもの以外（いがい）に使う量の方がずっと多いのです。このように使われる塩のうち、国内で作られているのは、15％くらいしかありません。
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日本で使われる塩は、約（やく）85％を輸入（ゆにゅう）にたよっています。その多くはメキシコやオーストラリアで作られた天日塩（てんぴえん）です。
※輸入（ゆにゅう）した天日塩（てんぴえん）を原料（げんりょう）とするなど、これ以外（いがい）の方法で作られる塩もあります。
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1リットルに30グラムくらいの割合（わりあい）で、溶（と）けています。
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ゴミや砂（すな）や微生物（びせいぶつ）などがこしとられます。ろ過が不十分（ふじゅうぶん）だと塩に色がつきます。
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イオン交換膜（こうかんまく）という特殊（とくしゅ）な膜と電気の力で塩分（えんぶん）が集められて、海水の約（やく）6倍の濃（こ）い塩水になります。
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煮（に）つめて水を蒸発（じょうはつ）させていくと、塩が結晶になってあらわれます。
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塩の結晶についていた水やにがりが、脱水機（だっすいき）でとり除（のぞ）かれます。脱水の度合（どあ）いで、水分、純度（じゅんど）が決まります。
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袋（ふくろ）や箱（はこ）、ビンなどに入れられ、船やトラックでお店に運ばれて、みんなの家にとどきます。
この塩田（えんでん）では、1年間に約（やく）100mmしか雨が降（ふ）らない。砂漠（さばく）のような乾燥（かんそう）した気候（きこう）なので、太陽と風の力だけで海水から水を蒸発（じょうはつ）させ、塩を作ることができる。できた塩は船で日本に運ばれ、おもにソーダ工業に使われ、私たちの生活を支（ささ）えている。オーストラリアでできた天日塩（てんぴえん）も同じように使われる。
