塩田での塩作り

昔から日本では、海水をそのまま煮つめるのではなく、こい塩水にしてから煮つめる方法で塩を作ってきました。瀬戸内海などでは、入浜式塩田という人工の砂地で、こい塩水を作っていました。潮が満ちたら、砂地に海水を引き入れます。海水でしめった砂を太陽と風の力で乾かし、塩まじりの砂にして、その砂に海水をかけてこい塩水を作ります。

塩田で重い砂をならしたり集めたりするのは、たいへんな力仕事。この仕事で体をきたえ、オリンピックに出たマラソン選手もいたぞ。写真の一番後ろを走っているのは、1928年のアムステルダム・オリンピックに出た香川県坂出市の山田兼松選手だ。

魚で作る醤油

ふだん使っている醤油は、おもに大豆と塩で作りますが、魚と塩で作る醤油もあります。これを魚醤といいます。日本では、秋田県のしょっつるや石川県のいしりが有名です。

しょっつるの原料はハタハタという秋田で多くとれる魚だ。ハタハタを長期間塩づけにして発酵させると、ドロドロになる。それをろ過して、液体にしたら完成だ。

梅干し

梅干しは、梅を塩づけにして乾かした保存食です。塩には、動物や植物の体から、水を吸い出す力があります。塩づけにすることで梅の実から水分がぬけ、バイキンが活動しにくくなるため、長持ちするのです。

梅干しは昔、長生きのための薬とされていました。今でも、京都の北野天満宮では、神社のなかで取れた梅を塩づけにしたあとカラカラになるまで干し、健康や長寿を招く正月の縁起物として「大福梅」を授与しています。

梅干しがしわしわなのは、梅の実から水分がぬけたからだぞ。梅干しはわしの大好物！