「ソーダ」というのは、ソーダ灰（炭酸ナトリウム）や重曹（じゅうそう）（重炭酸（じゅうたんさん）ナトリウム）などの古い呼（よ）び名だ。ガラスやせっけんには、古代から、海藻（かいそう）を焼いた灰（はい）や、特別（とくべつ）な湖でしかとれない天然（てんねん）ソーダが使われていた。天然ソーダは貴重（きちょう）だったので、ガラスやせっけんはとても値段（ねだん）が高く、だれもが使えるものではなかった。1791年に塩からソーダを作るルブラン法（ほう）が発明され、1861年にはさらに安い値段で塩からソーダを作るソルベー法が発明されたので、ソーダが大量（たいりょう）に安くできるようになった。それまで宝物（たからもの）だったガラスは日用品になり、せっけんが広まって伝染病（でんせんびょう）も減（へ）った。今、みんなが便利（べんり）にくらせるのも、塩からソーダを作る発明のおかげなのだ。